Nouvelle 5 mars 2010

Un budget mi-figue mi-raisin pour le Nord

Le ministre des Finances Jim Flaherty a présenté, un budget fédéral marqué du sceau de l’austérité, hier, à la Chambre des communes.  Il promet de réduire les dépenses gouvernementales pour rétablir l’équilibre budgétaire d’ici cinq ans.

Le budget contient peu de mesures spécifiques au Nord. On note tout de même 18 millions sur 5 ans qui seront dirigés aux travaux de conception préliminaire à la construction d’un centre de recherche scientifique dans le haut-arctique. La communauté dans laquelle sera située ce centre sera annoncée d’ici l’été.

Il est également question d’investissements de 11 millions de dollars sur 2 ans pour réformer la réglementation environnementale environnementale dans les territoires. En point de presse, hier soir, le ministre des Affaires indiennes et du Nord Canada, Chuck Strahl, a affirmé que le régime actuel est trop compliqué et qu’il souhaite la mise en place d’un système qui permettra a davantage de projet d’exploitation minière et gazière d’être approuvés.

« Les gens du milieu gazier et pétroliers nous disent qu’ils ont besoin de savoi ce qu’ils peuvent et ne peuvent pas faire, commente le ministre Strahl. À l’heure actuelle, nous sommes forcés de faire des évaluations au cas par cas pour chaque projets et, ce que [les gens de l’industrie disent, c’est que ce n’est tout simplement pas une bonne façon de faire des affaires. »

Le député de Western Arctic, le néo-démocrate Dennis Bevington, rétorque qu’on pourrait améliorer le processus réglementaire sans modifier la législation en place. « Mettez en application les plans d’aménagement du territoire », a-t-il dit en entrevue téléphonique à l’émission Rudy c’qui veut.

Mais la mesure qui affectera probablement le plus les territoires est l’annonce de restrictions budgétaires dans l’appareil gouvernemental. Les budgets de fonctionnement des ministères fédéraux seront gelés dès 2011 et on annonce des restrictions budgétaires de l’ordre de 17 milliards de dollars. Tous les ministères seront touché sauf un. La Défense verra son budget augmenté à un rythme soutenu.

Dans le Nord, où la fonction publique est le premier employeur et un moteur essentiel de l’économie, cette perspective inquiète. Hier, le ministre des Affaires indiennes et du Nord a minimisé la situation, indiquant qu’il était d’abord question de geler les dépenses plutôt que de les couper. Il affirme en outre ne pas savoir à ce moment-ci comment les réaménagements budgétaires seront effectués dans les ministères.

« Les détails n’ont pas été élaborés. Je pense que mêmes les syndicats ne voudraient pas, à ce point, qu’on dise ‘nous allons mettre à pied 5 % du personnel’ ou ‘nous allons geler les salaires’ ou ‘il faudra toucher aux programmes de retraite’. (…) Ce ne sont pas des restrictions majeures, ce que nous faisons c’est de stopper [l’expansion de l’appareil gouvernemental]. »

En 2010-2011, le gouvernement fédéral enregistrera encore une fois un déficit avoisinant les 50 milliards de dollars, soit près de 20 milliards de plus que prévu dans le budget de l'an dernier.